本棚の片隅から古ぼけた講談社の文庫本『サキ短編集』（田内初義訳）を見つけたので手に取って読んだのが六年ほど前になる。
短編の名手と言われるサキとＯ・ヘンリーだから、このところ短編ものをあれこれ読んできたのでＯ・ヘンリーのものを読んでみようと思い探したが見つからなかった。
で、本書を入手して読むことにした。
この本に収録されている短編は、Ｏ・ヘンリーの晩年の作品が多そうな気がした。
数奇な経歴の持ちぬしだったＯ・ヘンリーならではの物語が多いように感じたからである。
Ｏ・ヘンリーの短編創作の基本は、起承転結がないようで必ず起承転結で終えている。
教訓めいた結末であっても、よく考えてみると皮肉や諧謔、そして冷笑さえ覚えて終えている作品も多い。
たとえて言えば本書のタイトルになっている『賢者の贈りもの』などの於ける夫婦愛の物語である。
お互い最も大切にしているものを犠牲にしてクリスマスの贈りものをしたことで、読者は崇高な夫婦愛を読み取るのだろう。
が、シニカルに客観視したら「愚者の贈りもの」と捉えることもできそうである。
まあ、評者だけのへそ曲がりの読み方かもしれないが・・・・・。
十九世紀の終わりから二十世紀初頭にこのような短編を多く創作したＯ・ヘンリーは、やはり短編の天才であり、短編作家のお手本のような作家であることは間違いない。
「赤い酋長の身代金」のように誘拐した１０歳の男の子がとんでもない悪ガキだったので手を焼き、身代金どころかその悪ガキを父親に引き取ってもらうための上納金を父親に渡すことになる話など落語噺のようである。
素直に結末を読み終えれば落語の落とし噺であるようであっても、恐ろしい考え落ちもあるから用心しながら読み終えることが肝心である。
Ｏ・ヘンリーは奥が深い作家であると思いながら、この短編集（１）を楽しく読み終えたのです。
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